Ein Land, das nach oben wächst
Die meisten Menschen denken bei Georgien zuerst an Wein, an Tiflis, an die Altstadt mit ihren Schwefelbädern und verwitterten Holzbalkonen. Aber wer Georgien wirklich versteht, schaut nach oben. Denn dieses kleine Land am Schwarzen Meer besitzt etwas, das man so nirgendwo anders in Europa findet: Berge, die wild und unberührt geblieben sind – mit jahrtausendealten Türmen, mittelalterlichen Kirchen auf Gipfeln, Gletschern, die bis auf 5.000 Meter reichen, und Dörfern, in denen die Zeit sich anders verhält.
Kazbegi. Svaneti. Gudauri. Drei Namen – drei Welten. Und alle nur wenige Stunden von Tiflis entfernt.
Kazbegi: Der Berg, der einen nicht loslässt
Wer die Georgische Heerstraße nordwärts fährt – jene antike Route, die Tiflis mit Russland verbindet – versteht schon nach einer Stunde, warum Georgien Reisende verändert. Die Straße führt durch Schluchten, vorbei an der mittelalterlichen Festung Ananuri über dem Jinvali-Stausee, hinauf auf über 2.000 Meter, bis die Welt plötzlich weit und still wird.
Dann taucht er auf: der Kazbek, mit 5.047 Metern einer der höchsten Gipfel des Großen Kaukasus – und unmittelbar darunter, auf einem Hügel auf 2.170 Metern, die Gergeti Dreifaltigkeitskirche. Ein aus dem 14. Jahrhundert stammendes Gotteshaus aus Stein, das aussieht, als hätte es jemand genau dort hingestellt, wo Himmel und Erde sich berühren. Es ist eines der meistfotografierten Motive Georgiens – und im echten Leben noch dramatischer als auf jedem Bild.
Der Aufstieg zu Fuß dauert anderthalb bis zwei Stunden und ist moderat anspruchsvoll. Wer möchte, fährt mit einem lokalen 4×4-Taxi. Die Aussicht vom Gipfel – auf das Tal, den Gletscher, die Dörfer – ist schlicht unvergesslich.
Das kleine Städtchen Kazbegi (Stepantsminda) darunter ist kein Touristenort im klassischen Sinne. Es gibt gute Gästehäuser, lokale Restaurants, frische Bergluft und einen Rhythmus, der sich sofort auf den Besucher überträgt. Mindestens eine Nacht sollte man bleiben – lieber zwei.
Gudauri: Skifahren auf kaukasischem Schnee
Wer Georgien im Winter besucht, fährt nach Gudauri – und ist meistens überrascht, was ihn erwartet. Auf 2.196 Metern Höhe liegt dieses Skigebiet an der Georgischen Heerstraße, nur 120 Kilometer von Tiflis entfernt. Die Pisten reichen von 1.900 bis auf 3.260 Meter, die Gesamtlänge der markierten Abfahrten beträgt über 80 Kilometer – und die Preise liegen bei einem Bruchteil dessen, was man in den Alpen zahlt.
Gudauri ist kein Hochglanz-Resort. Es ist echt, roh und spektakulär. Die Sessellifte stammen teils vom österreichischen Hersteller Doppelmayr, die FIS hat offizielle Wettkampfpisten ausgewiesen, und die Wintersaison dauert von Dezember bis Mitte April – in schneereichen Jahren sogar bis in den Mai hinein.
Besonders beliebt: Heliskiing. Schweizer und österreichische Unternehmen bringen Skifahrer mit dem Helikopter auf Höhen bis 4.400 Meter – in Gebiete, in die sonst kein Lift führt. Das Terrain rund um Gudauri und Kazbegi gilt unter Freerider und Backcountry-Skifahrern als einer der aufregendsten Spots Eurasiens.
Aber auch wer einfach entspannte Familienabfahrten möchte, ist hier richtig. Blaue, rote und schwarze Pisten, internationales Publikum, gute Hüttenverpflegung – und danach ein warmes Abendessen in einem georgischen Gästehaus
Svaneti: Das Ende der Welt – und es ist wunderschön
Wenn Georgien ein Geheimnis hat, dann heißt es Svaneti. Die Region im Nordwesten des Landes ist schwer zu erreichen – die Straße von Zugdidi nach Mestia ist bergig, manchmal abenteuerlich – und genau deshalb bis heute authentisch geblieben.
Svaneti ist die Heimat der Swanen, eines der ältesten Völker des Kaukasus. Und es ist die Heimat der Swanischen Türme: Wuchtige, mittelalterliche Wehrtürme aus dem 9. bis 12. Jahrhundert, die über jedem Dorf aufragen. Es gibt über 200 von ihnen in der Region – viele sind UNESCO-Welterbe. Das Städtchen Mestia mit seinem kleinen Flughafen ist der Ausgangspunkt für alle Expeditionen in das Hochgebirge.
Wer weitergeht, erreicht Ushguli – auf 2.200 Metern eines der höchstgelegenen dauerhaft bewohnten Dörfer Europas, und ebenfalls UNESCO-Welterbe. Die Kulisse: Gletscher, Türme, Steinhäuser, Pferde auf der Weide, und darüber der Shkhara, mit 5.193 Metern der höchste Berg Georgiens.
Der klassische Trekking-Weg von Mestia nach Ushguli dauert drei bis vier Tage und gehört zu den schönsten Fernwanderwegen des gesamten Kaukasus. Wer weniger Zeit hat, fährt mit dem Geländewagen – auch das ist ein Erlebnis.
Was man essen sollte: In Svaneti gibt es Kubdari in seiner ursprünglichsten Form – das Brot kommt hier aus dem Dorf, gemacht von der Großmutter des Gästehauses. Dazu Bergkräutertee, lokaler Käse und die Stille der Berge.
Fazit: Die Berge Georgiens sind ein eigenes Land
Kazbegi macht demütig. Svaneti macht sprachlos. Gudauri macht süchtig. Wer einmal in den georgischen Bergen war, versteht, warum immer mehr Menschen nicht nur als Tourist kommen – sondern bleiben. Die Luft, die Weite, die Stille, die Herzlichkeit der Menschen in den Bergdörfern – das ist kein Reisekatalog. Das ist echtes Leben.
